2026年5月19日，NBA西部决赛首场对决迎来精彩较量，雷霆坐镇主场迎战马刺。经过两个加时的激烈拉锯，马刺最终拿下比赛胜利，率先抢占西决系列赛主场优势，同时终结了雷霆本赛季季后赛的不败金身。

本场比赛马刺能够取胜，核心核心源于全队均衡的发挥与核心球员的炸裂表现。新星文班亚马打出职业生涯季后赛代表作，交出41分24篮板的超级大号两双数据，攻防两端统治赛场，成为球队赢球的最大功臣。除此之外，马刺整体团队配合流畅，共有六名球员得分突破两位数，多点开花的进攻体系彻底打乱了雷霆的防守节奏，这也是球队鏖战双加时取胜的关键根基。

反观失利的雷霆，球队本场暴露出明显的短板。核心球星亚历山大开局遭到马刺针对性限制，进攻状态低迷，尽管在末节比赛及时调整状态、尝试带队追分，但整体进攻效率不尽人意。更关键的是，雷霆进攻火力过于集中，全队仅有杰伦、卡鲁索两名球员维持住了高效输出，稳定得分点稀缺，难以在长时间高强度的拉锯战中持续抗衡全员发力的马刺，最终遗憾落败。

即便球队输掉了关键的西决首战，雷霆替补球员卡鲁索却打出了无可挑剔的个人表现，再度向联盟证明了自己的价值。此役卡鲁索替补登场31分钟，承担起了主力级别的攻防任务，全场19投11中，三分球14投8中，高效斩获31分，同时贡献2次助攻、2次抢断与2次盖帽，攻防两端全方位发力。

比赛进程中，卡鲁索多次在球队陷入困境时挺身而出。比赛开局雷霆进攻滞涩、局势被动，卡鲁索迅速进入状态，首节独得10分，及时帮助球队稳住局势、止住颓势。而在常规时间末段以及加时赛的关键追分阶段，也是依靠卡鲁索持续稳定的得分输出，雷霆才得以咬住比分、将比赛拖入双加时，险些完成逆转翻盘。

卡鲁索的极致发挥，也让湖人媒体和球迷再度陷入遗憾与惋惜，赛后多家湖人相关媒体发声感慨当年的运作失误。比赛进行期间，湖人媒体LakeShowYo看到卡鲁索首节替补高效得分的亮眼表现后，直接晒出其湖人时期的球衣照片，直言球队管理层当年选择续约塔克、放弃卡鲁索的决策极为不妥。赛后，湖人媒体Lakers Daily更是再度发文吐槽，直言球迷永远无法原谅佩林卡放走卡鲁索的操作，这番言论也精准道出了无数湖人球迷的心声。

回顾2021年休赛期，彼时卡鲁索正值生涯上升阶段，赛场表现稳步提升，合同到期成为自由球员后，他曾多次主动表态愿意留守湖人，甚至愿意主动降薪续约。但湖人管理层并未重视这名优质角色球员，仅为其开出两份薪资微薄的续约合同，分别为两年1400万与三年2100万。薪资待遇未达预期的卡鲁索，最终无奈接受了公牛四年3700万的合同，远赴芝加哥效力。

纵观后续发展，这笔签约成为湖人管理层近年来最具争议的败笔操作之一。卡鲁索加盟公牛后稳步成长，转会雷霆的首个赛季便助力球队登顶夺冠，本赛季西决关键战更是以替补身份打出全队顶级水准，成为球队的攻坚利器。反观湖人当年重金续约的塔克，三年3200万的合同最终沦为溢价合同，如今早已淡出NBA联盟，彻底无球可打。一留一走的鲜明对比，也让外界愈发认可，放走卡鲁索是湖人争冠路上极为可惜的一次决策失误，这名适配争冠球队的顶级拼图就此流失，成为紫金军团长久的意难平。